Die Geschichte der Quilts

Quilts gehören zu den ältesten textilen Kunst- und Gebrauchsformen der Menschheit. Ein Quilt besteht traditionell aus drei Lagen: einer Oberseite aus zusammengesetzten Stoffstücken (Patchwork), einer wärmenden Füllung aus Baumwolle oder anderen Materialien und einer Rückseite, die durch Steppnähte fixiert sind. Die Technik des Quiltens oder Steppens hat sich über Jahrhunderte hinweg in vielen Kulturen unabhängig voneinander entwickelt.

Bereits im alten Ägypten finden sich Darstellungen gesteppter Textilien, die z. B. als Kleidung oder als Schutz dienten. Auch in China und Indien wurden früh gesteppte Decken oder gepolsterte Rüstungen verwendet. Über Handelswege gelangte diese Technik im Mittelalter nach Europa, wo gesteppte Textilien vor allem bei Adel und Militär verbreitet waren.

Aufwändig gearbeitete Steppdecken waren in Europa teuer und galten als Statussymbol. Mit der Zeit hielten sie jedoch auch in bürgerlichen Haushalten Einzug. Besonders in England und Frankreich entstanden im 17. und 18. Jahrhundert kunstvolle Quilts mit floralen Mustern und feinen Stickereien.

Eine entscheidende Rolle in der Weiterentwicklung der Quilts spielte Nordamerika. Mit den europäischen Siedlerinnen gelangte die Quilttradition im 18. Jahrhundert in die amerikanischen Kolonien. Dort gewann sie schnell an Bedeutung, da Stoff kostbar war und Reste sinnvoll weiterverwendet wurden. Quilts wurden zu Alltagsgegenständen wie z. B. Bettzeug für Soldaten im amerikanischen Bürgerkrieg, aber auch zu Erinnerungsstücken, da sie oft aus abgelegter Kleidung von Familienmitgliedern gefertigt wurden.

Im 19. Jahrhundert entwickelten sich Quilts in den USA zu einem wichtigen sozialen und kulturellen Medium. Frauen trafen sich zu «Quilting Bees». Bei diesen Zusammenkünften wurde gemeinsam genäht, geschwatzt und später auch politisiert, sodass sie einen wichtigen Beitrag zur aufkommenden Frauenbewegung leisteten.

Im 20. Jahrhundert wandelte sich der Quilt vom reinen Gebrauchsgegenstand zur anerkannten Kunstform. Die Quiltbewegung der 1970er-Jahre, eng verbunden mit der Frauenbewegung, führte zur Neubewertung textiler Handarbeit. Künstlerische Quilts wurden in Museen ausgestellt und experimentierten mit neuen Materialien, Techniken und Themen.

Heute ist Quilten je nach Sichtweise oder Anwendung ein weltweit verbreitetes Handwerk, gar eine Kunstform, die Tradition und Moderne miteinander verbindet. Quilts können funktional, dekorativ oder politisch sein und erzählen Geschichten von Herkunft, Gemeinschaft und Kreativität. Damit sind sie nicht nur textile Objekte, sondern kulturhistorische Zeugnisse.

Quilten und Steppen in der Schweiz: Geschichte und Tradition

Auch in der Schweiz gibt es eine lange Tradition des Steppens, wenn auch nicht unter dem Begriff «Quilt». Bereits seit dem Spätmittelalter wurden gesteppte Bettdecken und Textilien als wichtige Wärmespender genutzt. Diese Steppdecken bestanden meist aus Leinen oder Baumwolle und waren mit Wolle, Flachs oder Rosshaar gefüllt. Charakteristisch für die Schweiz waren eher schlichte, einfarbige Decken, bei denen Ornamente durch das Steppmuster und nicht durch Patchwork entstanden. Solche Decken waren häufig Teil der Aussteuer und begleiteten wichtige Lebensereignisse wie Hochzeiten. Diese Art von Quilts ist heute noch typisch für die ursprünglich aus der Schweiz stammende Glaubensgemeinschaft der Amishen. Mit der Industrialisierung verlor das handwerkliche Steppen an Bedeutung, blieb aber in Sammlungen und Museen erhalten. Seit den 1980er-Jahren erlebt das Quilten in der Schweiz eine neue Wertschätzung als Kunst- und Handwerksform.